W ostatnich tygodniach media donoszą o wzroście zachorowań na infekcje dróg oddechowych wywołane przez ludzki metapneumowirus (hMPV) w Chinach. Informacje te budzą obawy o możliwość wystąpienia nowej pandemii. Czy rzeczywiście mamy powody do niepokoju?
Czym jest hMPV?
Ludzki metapneumowirus (hMPV) to patogen wywołujący infekcje układu oddechowego, zarówno górnych, jak i dolnych dróg oddechowych. Został po raz pierwszy zidentyfikowany w 2001 roku w Holandii, jednak analizy sugerują, że krążył w populacji ludzkiej już od kilkudziesięciu lat. hMPV jest blisko spokrewniony z wirusem RSV (syncytialnym wirusem oddechowym) i może powodować podobne objawy, takie jak kaszel, katar, gorączka, zmęczenie czy bóle mięśni. Większość ludzi przechodzi zakażenie hMPV w wieku do 5 lat, a ponowne infekcje w późniejszym życiu są zwykle łagodniejsze.
Obecna sytuacja epidemiologiczna
Według danych Chińskiego Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (China CDC), w tygodniu od 16 do 22 grudnia 2024 roku odnotowano znaczący wzrost infekcji dróg oddechowych, z których 6,2% było związanych z hMPV. Wzrost ten jest jednak typowy dla sezonu zimowego, kiedy to infekcje wirusowe układu oddechowego są bardziej powszechne. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) podkreśla, że obecne poziomy infekcji są zgodne z oczekiwaniami dla tej pory roku i nie stanowią powodu do niepokoju.
Czy hMPV może wywołać pandemię?
Eksperci są zgodni, że hMPV nie stanowi zagrożenia pandemicznego porównywalnego z wirusem SARS-CoV-2. Jest to wirus dobrze znany naukowcom, a większość populacji miała z nim już kontakt, co oznacza, że wiele osób posiada pewien poziom odporności. Ponadto hMPV nie mutuje tak szybko jak niektóre inne wirusy, co zmniejsza ryzyko pojawienia się bardziej zjadliwych szczepów.
Profilaktyka i leczenie
Obecnie nie ma specyficznej szczepionki ani leczenia przeciwwirusowego dla hMPV. Leczenie polega głównie na łagodzeniu objawów, takich jak gorączka czy kaszel. W przypadku cięższych infekcji, zwłaszcza u osób z osłabionym układem odpornościowym, może być konieczna hospitalizacja. Najlepszą formą profilaktyki są standardowe środki higieny:
Mycie rąk – regularne i dokładne mycie rąk mydłem i wodą.
Unikanie kontaktu z chorymi – ograniczenie kontaktu z osobami wykazującymi objawy infekcji dróg oddechowych.
Zasłanianie ust i nosa – podczas kaszlu czy kichania używanie chusteczek lub zgięcia łokcia.
Chociaż wzrost zachorowań na hMPV w Chinach może budzić obawy, obecne dane wskazują, że jest to sezonowy wzrost typowy dla okresu zimowego. hMPV jest wirusem znanym od lat, a większość infekcji przebiega łagodnie. Nie ma podstaw do obaw o wybuch nowej pandemii związanej z tym patogenem. Niemniej jednak warto zachować standardowe środki ostrożności, aby chronić siebie i innych przed infekcjami dróg oddechowych.